Astaxanthine is een keto-carotenoïde gewonnen uit Haematococcus Pluvialis en is in vet oplosbaar. Het komt wijdverbreid voor in de biologische wereld, vooral in de veren van waterdieren zoals garnalen, krabben, vissen en vogels, en speelt een rol bij de kleurweergave. Ze spelen twee rollen in planten en algen: ze absorberen lichtenergie voor fotosynthese en beschermen chlorofyl tegen lichte schade. We verkrijgen carotenoïden via voedselinname die in de huid worden opgeslagen en onze huid beschermen tegen schade door licht.
Studies hebben aangetoond dat astaxanthine een krachtige antioxidant is die 1000 keer effectiever is dan vitamine E bij het zuiveren van vrije radicalen die in het lichaam worden geproduceerd. Vrije radicalen zijn een soort onstabiele zuurstof die bestaat uit ongepaarde elektronen die overleven door elektronen van andere atomen op te nemen. Zodra een vrije radicaal reageert met een stabiel molecuul, wordt het omgezet in een stabiel molecuul van vrije radicalen, dat een kettingreactie van combinaties van vrije radicalen op gang brengt. Veel wetenschappers geloven dat de hoofdoorzaak van menselijke veroudering cellulaire schade is als gevolg van een ongecontroleerde kettingreactie van vrije radicalen. Astaxanthine heeft een unieke moleculaire structuur en een uitstekend antioxiderend vermogen.